重阳糕上插小旗，有人谓是南通特有的风俗，其实不然。早在宋代孟元老的《东京梦华录》里，就记着皇都汴京人为迎重阳，“前一二日，各以粉面蒸糕遗送，上插剪彩小旗，掺饤果实如石榴子、栗子黄、银杏、松子肉之类”。吴自牧《梦粱录》、周密《武林旧事》写杭州事，也有重阳糕插彩旗的记述，可见此风宋代就流行，只不过南通人对此另有传说而已。

南通的传说与两位乡贤有关，但这两个人说法又不一致。嘉庆间金榜的《海曲拾遗》云：“九日饤赤糖粉枣糕，上插小彩旗，为秋社时食。相传陈、顾二前辈就天宁寺筑会文一室，于是日上梁，忽有双鸦各衔旗插梁上。后皆登第，遂为旗糕佳话。”这里没有讲明陈、顾二前辈名字，而奇怪的是光绪《通州志》明明是引《海曲拾遗》此记，却把这二位说成是陈尧和马坤，指顾为马了。

李琪《崇川竹枝词》有云：“记取重阳酒一杯，枣糕上插小旗回。小儿拍手笑相问，可是双鸦衔得来。”注谓：“陈司寇、顾尚书于九日构书舍，有双鸦衔小旗置梁上。郡人因于是日饤赤糖糕，插小旗，以为故事。”这里的陈司寇是官至刑郎侍郎的陈尧，刑部侍郎雅称为小司寇，而顾尚书则是卒后追封兵部尚书的顾养谦。李琪的学生姜长卿也有竹枝词云：“糕钉红旗仿顾陈，重阳放榜近良辰。年年都望泥金报，少个秋闱第一人。”注有“陈司马尧、顾司马养谦于重阳日构书室，有双鸦衔红旗置梁间，郡人因于是日以赤糖糕插小红旗，传为故事”云云。

按陈尧与顾养谦并不是同一辈人，陈是嘉靖十四年的进士，而顾则为嘉靖四十四年，晚了整三十年。上面说光绪《通州志》把顾养谦改为马坤，可能也是看到了问题，马坤与陈尧则是同一辈人。不过这个更改并不合适，原来只说陈顾，无端地变成为陈马，难让人信服。其实还可以另一种改法，就把陈尧改成他的儿子陈大科，巧的是陈大科与顾养谦正是嘉靖三十七年同科中举的。

陈大科与顾养谦的科名佳话还有一则，见之于顾鹓的《紫琅诗话》：“嘉靖戊午，里人姚逊赴闱，其父听响卜，曰今年姚子登科矣，某大喜。及报捷者至，乃顾养谦、陈大科也，一为顾瑶之子，一为陈尧之子。”响卜是一种旧时的占卜方法，即在除夕之夜听偷别人谈话，借以判断事情的吉凶成败。这个姚氏父亲听了个“姚”的谐音，空欢喜了一场。重阳糕插小旗的传说，可能也是由这个故事演化而来的。