南通一带在引种棉花以前，也以苎(zhù)麻为纺织材料，上贡的土产品里就有苎丝一种，只不过后来逐渐被棉花所取代。

乾嘉之际还存有“本苎布”的名目，金榜《海曲拾遗》云：“本苎布出沈巷司机房，取苎麻辟纑(lú)织就，湅(liàn)和石灰，灰藋(diào)少许，漂之河中，曝之草上，色白。其粗厚者制为里服，亦可敛汗。先是种苎经年，入春自宿根丛生，每岁三刈(yì)，采皮沤去青面，暴干，析理小片，始绩为缕。”看此记述，似乎那时也只有一家在生产。所谓“沈巷司机房”，沈巷应即城西的沈家巷，巷南一侧临河，可以沤(òu)麻，而“司机房”当指司理织机的车间，在内工作的，当然就需要些老司机了。