早期博物苑所藏的鲸骨，人们多知陈列于北馆(现存于新馆自然厅)的完整的一架，那是在吕四附近海边发现的。此外还有两条鲸骨，则发现于海门青龙港沙滩，按其时的位置已不在海边，估计这鲸骨的年份要比完整的那具早。
1912年初，张謇闻知通海垦牧公司在海滩发现搁浅而亡的鲸体后，立即决定将鲸骨取送博物苑，并将原本用于陈列书画的北馆作了调整，底层改陈列以鲸为主的动物的骨骼。当时有信致垦区负责人江知源云：“海大鱼全体骨骼务须设法运通博物苑，为垦牧赠品。鱼油为肥料乃上等，以之培壅果树尤佳，惜已散失。鱼闻长八丈或云十余丈，试先以营造尺度之。”另一信也说：“海大鱼全体骨骼大约可折取，须令挖泥人逐节挖，勿伤其接笋处。”由此可见对此的重视。
1925年3月19日《通海新报》有《博物苑新到大鱼骨》的报道云：“城南博物苑新到鲟鱼（俗呼闰鱼，闰年有之）肋骨两条，阔一尺有五，修计两寻。肌骨之大如此，全鱼之长可想见矣。兹探悉该骨发现于海门青龙港沙滩，由水上警察厅特遣四名壮丁扛送来苑。不日将洗刷泥沙，陈列馆中，以供观览焉。”
那时人们对鲸的了解并不多，所以名称常被写作鲔[wěi]鱼或鲟[xún]鱼，民间则称为闰鱼，而张謇也迳呼为“海大鱼”，其实鲸是海中的哺乳动物，并不是鱼类。看报道中的鲸骨长度，二寻也要有5米多长，那似乎不是鲸的肋骨，而更像是下颌骨了。
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