南通人把菊芋叫作“生姜芋”，这是因为它的块茎很像生姜。无论叫菊还是生姜都有其道理，可与芋却攀不上亲戚，一个在菊科向日葵属，一个在天南星科芋属，关系甚远，最多也只是地下都有可食用的块茎而已。

菊芋原产于北美洲，因为从洋鬼子那儿来的，所以又有别名叫“洋姜”或“鬼子姜”。这种取名指向明确，并且不与芋艿搭关系，就是大中华气浓了些。

曰姜曰芋，都着重在它那可食的块茎。其吃法有用趁鲜切成丝片素炒或加肉丝炒食的，没有试过，不觉得口感会好。一般都是腌制，先母以前也买来自腌。腌制也有些关键处，如块茎洗净后，一定要晾晒干水分至表皮起皱，否则容易发黑腐烂。有人干脆不洗，直接带泥腌渍，这也是为了防止变质。浸渍的盐分也重要，太咸难入口，太淡易变酸。听说棒人也把菊芋做成泡菜，不知其味如何。

菊芋植株在农村的屋角沟头很常见，而在城区就稀罕，偶一遇见，忍不住要留个影，向它打声招呼。其实它的花也是挺好看的。

深秋是菊花的天下，只是如今人们审美趣味有转变，原本表征清寒的菊花也被培育得丰腴富贵。这珠光宝气多看容易起腻，疏篱野径之菊既难寻觅，不妨就代赏以菊芋之花罢。

菊芋，拉丁名Helianthus tuberosus （L. 1753），菊目菊科向日葵属洋姜种。又名洋姜、番姜，是一种多年生宿根性草本植物，有块状的地下茎及纤维状根。茎直立，高1-3米，被白色短糙毛或刚毛。基部叶对生，上部叶互生，长卵形至卵状椭圆形。上表面粗糙，下表面有柔毛。叶缘具锯齿。有叶柄，柄上都具狭翅。

头状花序较大，舌状花通常12-20个，舌片呈黄色，管状花花冠亦黄色。花期8-9月。瘦果小，楔形，上端有2-4个有毛的锥状扁芒。原产北美，十七世纪传入欧洲，现在我国各地广泛栽培。菊芋耐寒、耐旱，对土壤条件要求不高，很少发生病虫害。块茎可食用，含有丰富的淀粉。新鲜的茎、叶可作饲料。联合国粮农组织官员称其为“21世纪人畜共用作物”。

另外，菊芋中的菊糖可以用来治疗糖尿病；把菊芋中的根茎捣烂之后可以拿来外敷，治疗无名肿毒和腮腺炎。