张謇为卖字事致信黄炎培，曾提及一则故事，说沈葆桢自罢江西巡抚任回家后，曾靠卖字来自给。后来有个任浙江巡抚的刘某拿此事来攻击，谓沈葆桢是借标举自己清廉，来突出朝廷薄待官员的过错。这位刘巡抚那时靠做官已成巨富，所以张謇说他这也能够致富，一定是个朝廷的大忠臣。这话是明显是在讥讽，并且原文“忠”字之后一定要句断，因为接下去所说是自己卖字云云，与上文并不是一气相接的。如今用逗号，讥刺之意见晦，整句意思也不清楚了。

按沈葆桢于同治四年因丁忧而卸江西巡抚任，此年以后刘姓任浙江巡抚者仅两人，一是光绪八年至十二年的刘秉璋，一是光绪二十四年至二十六年有刘树棠。就这两人相比，那个攻击沈葆桢的，最有可能是刘秉璋，一来时间靠得近，二来也财力也盛，其家族在收藏界也出名。

张謇卖字，曾于作品上盖“啬翁鬻字之印”的印章，黄炎培劝其不要用此，因为一般世情，凡买得书画者却不愿让人知道书画是买来的。张謇接受了建议，但对此却有解释，并且说得很好。满世界都在以虚假欺诈做买卖，他要的却是买卖双方的诚朴。

将以为凡是物可买，书画以非买得为贵，是则诚然。顾实以钱买得者，而必讳之曰非买得，宁非自欺？宁非欲人之共为欺而自欺？今天下诚以欺为市之天下也，仆方痛之恶之，雅不欲自为之，亦不欲人为之。故虽以可多得钱而从人之说，而心不安，以为不如劳力人与给佣值人之诚朴也。