1920年11月底，南通县自治会理事蒋嘏[gǔ]堂、徐陶庵提议，仿1912年上海之例，拆卸城垣以兴市面。经南通县自治会议决执行，将四围城墙拆去，改筑马路，而保留住东西南三座城门；城砖出售，所得之款则拨充天生港电厂建筑费用。这拆城之事，先从东西南三面开始，两年后则续拆北城，于此同时，南城马路的新市场也开始建设。

最近看到一组拆除南通西城的照片，为东台人戈曙东所摄，刊载于1921年《时报图画周刊》，并附说明云：“南通之城筑于唐，由尉迟公监造，凡十三年而成。近以便利交通拆城筑路，南通力行自治，于此可见一斑。此图乃拆西城时之情形也。曙东摄。”戈曙东曾毕业于通州师范学校，对于南通应该比较熟悉，只是其谓通州城由唐代尉迟公监造，显然采取了民间的说法。

南通城墙的拆除时，还有一些小花絮，如1921年9月18日《益世报》有《拆城发现地道》一文云：“南通拆卸城垣，现正积极进行，东城业已拆去大半，宁波门西侧昨忽陷一大穴，内有砖砌狭巷一道，似颇深邃，阴气袭人。当有一匠秉烛前进，不寻丈火灭折回，胆怯，遂不敢复入。刻闻好事者，拟冒险一探究竟云。”这砖砌的地下巷道究为何事，何以会有，如今已不能说得清楚了。

1923年底，南通城墙扩除殆尽，张謇有《县人圮城为路》的诗云：“远溯开皇代，千年海曲都。于今忘睥睨，使我范驰驱。归误重来鹤，啼空半夜乌。乱愁何小大（谚云：小乱避城大乱避乡），守得四郊无。”首句所说南通建城的时间为隋开皇年，同样也来自民间传说。张謇写此诗时，江浙军阀正因曹锟贿选事的触发而成水火之势，他与张一麐[lín]等组织“江浙和平协会”，奔走于宁杭间，力弭兵事发生，虽说促成了“江浙和平公约”的订立，但矛盾并未消弭，此诗的末句，正流露出他对江浙战祸的忧虞。

南通开始拆城墙后，全国许多城镇也纷纷加入拆城的行列，这似乎被看成是城市发展的一种必然潮流，尽管也遭到一些人的反对。1922年的《道路月刊》上，有《拆城祛惑》文云：“中国各处城垣，除天津因辛丑和约拆毁外，其他以振兴市政而拆去者，近则上海、南通，远则广州，而杭州、琼州亦拆去一部分。外此提议拆城者虽亦有之，顾人民囿于故见，往往群起反对，是亦推行市政之大障碍也。”

国内拆城之风是不是受到南通模范县的影响，暂时还不能判断，不过南京人动议拆城则明显是因南通而起。1921年3月2日《益世报》有一文，题目就是《南通拆城与南京之模仿》，当时倡议将南京下关的凤仪门及聚宝门并附近城墙拆去，只是好像反对声大，一时未曾得到批准。