1918年10月，江苏省议会第二届第一期常年会在宁召开，事先分全省为十一区进行议员的复选，南通、海门、如皋、泰兴四县合并成第八复选区，于8月1日投票，次日开票，从260名复选人中选得孙儆等14人为议员。

按照当时遵行的《省议会议员选举法》规定，小学教员本应“停止被选举权”，可复选时不仅有小学教员列名，甚至还出现用金钱来贿选者。张謇得知此事后非常恼怒，曾写有训言致南通县劝学所所长于敬之（忱），令其严肃处理。此训言未收入《张謇全集》，因录于下：

此次选举，各小学教员多有利令智昏、违法辱职者，若不湔[jiān]除，无以洁学界而正士习。望即详查确实，依法辞退。即有以所得补助学校为说者，是酌贪泉以饮人，分盗金以行义，有乖正轨，亦非端人，并应严剔。此社会教育之一端也，幸勿姑息，贻毒地方。

在张謇看来，放弃教员本务而奔竞选举是违法，运动金钱而贿选是辱职，总之都是利令智昏所致。对此现象他不肯姑息，是不愿自己苦心经营的本地区受到荼毒。至于不饮盗泉、不受盗金，更见他的严于义利、取舍有道也。