在市政协文史委编的《南通纺织史话》里看到一张大隆皂厂的历史照片,觉得不可思议。有关这个皂厂的文献记载极少,民国四年所编《南通地方自治十九年之成绩》将它附于“失败之实业”之下,简介云:“通州自乙未以后,纱、油、面、垦各实业先后创立,亦既有效;而城乡民间需用最广之物莫如油皂。油皂之原料,若棉油可资之广生油厂,若牛羊油可资之四乡。适有以能造油皂荐者,张謇因集股本银二万元,就城南购屋试制。于光绪二十八年开办后,以人工精粗不一,购机制造需本愈重,且销路困阻,无艺行相当之主任,丁未秋因即停办。”
按丁未为光绪三十三年,也就是说,这个厂只存在了五年时间。至于厂房,也只说是在南通城南“购屋”,并非建造。现在看照片,购置如此别致的楼屋来办制造肥皂的工厂,本身就难以令人置信。再说南通城南假如真存在过这么一幢建筑,不踫到城市改造也不至于横遭折除,那么这个建筑的原主是谁,厂失败后又归谁用,最终又是何时何因拆除,总需有人说得清楚吧。