南通农会成立于光绪三十四年，会所以南门外东寺倒塌厢房改建而成。民国六年南通县水利会及通属七场水利会成立后，亦在其内办公，现存照片上依稀能见两水利会的牌子。民国十年更于会所内增建二层小楼一座，名之为“薰南楼”，取尧帝南风歌之意，谓将为民众解愠与阜财。张詧有《薰南楼记》志其事。

费范九先生尝在农会、水利会任事，其诗集中有《农会薰南楼闲望》一律云：“薰南楼上望，明月到前桥。野水含烟媚，春山被雪骄。诗情于此淡，尘气不能嚣。农圃非闲事，谋生计亦高。”其时会前有河道相横，过桥则达农校之试验场，诗中“明月到前桥”即指此。此河向西贯南门外大街处另有一桥，则为大名鼎鼎的望仙桥了。