臭荠和荠菜都隶属于十字花科，名称里都带荠字，可是所受的待遇却判然。荠菜为上品野菜，饭桌上受追捧，而臭荠却只能夹生于草坪荒地，极少被人关注。其实它的羽状裂叶很好看，有着装饰图案之美，只是无人见赏，一任荣枯。想到庄子里那因材质无用而得享大年的臭椿[chūn]（樗），与此正相类似。香椿与荠菜因味美而被人采食，致戕其生，而臭椿、臭荠却因无用而葆其天年，不知这是幸还是不幸。

据说臭荠原产于南美，上世纪初才传入中土，现在已成全国遍布的杂草。不过它的侵占性并不强，杂生于它草，成不了规模，虽然担着入侵物种的名，对农业的危害并不算显著。臭荠畏热耐寒，故每到炎夏则枯死，而果实逢秋则生。现在已进入冬季，看它绿油油一派生机，真惹人欢喜。

臭荠按植物分类，本隶于十字花科的臭荠属，现在又改隶于此科的独行菜属，名作“臭独行菜”。名虽改而不失其臭字，这是因为最显著的特征是它全株具有臭味。只是我近年嗅觉已钝，其味竟不能辨。眼渐矇，耳减聪，鼻将齆[wèng]，六根而弱其三，这分明是衰老之象，不能怪久处鲍鱼之肆而不辨薰莸[yóu]的。

臭荠，别名臭滨荠、肾果荠。一年或二年生匍匐草本，全草有臭味，常生于旱作物地、果园、荒地及路旁，为常见杂草，对贫瘠干旱的土壤有一定的耐受性。20世纪30年代出现在江苏南部。本种种子成熟后，由于鸟类、鼠类及风力等因素的影响而扩展到其他区域。

全草有臭气，通常铺地生，高50~80cm，茎直立，多分枝，具主茎短且不显明，基部多分枝，无毛或有长单毛。叶为一回或二回羽状全裂，裂片线形或狭长圆形，先端急尖，基部楔形，全缘，两面无毛，幼苗及叶片揉烂后有臭味。总状花序腋生长可达4厘米，花极小，白色，直径约为1mm，萼片具有白色膜质边缘；具白色长圆形花瓣或无花瓣；短角果肾形，果瓣半球形，表面有粗糙皱纹，种子肾形，红棕色。果实成熟时沿中央分离而不开裂，内有种子1个，细小，卵形。

一年或二年生匍匐草本，全体有臭味，常生于旱作物地、果园、荒地及路旁，为常见杂草，对贫瘠干旱的土壤有一定的耐受性。花期3月，果期4~5月。种子繁殖。