今人谈到张謇所办的伶工学社，多谓梅兰芳曾任“名誉社长”。我为此说置疑多年，因为从当事人张謇父子、梅兰芳、欧阳予倩、徐海萍以及伶社学生的相关记述，都未见提及。由谁最先说起来的，一时还不易追索，总之也只是二三十年内的事。

现在猜想，名誉社长之说，可能源自1920年2月6日（旧历十二月十五日）张謇给梅兰芳的一封信。那是梅兰芳初次在通演出返京不久，张謇希望留他在南通发展，故写信相邀，其中说到：“仆之欲复古舞，为沟通救济社会之对于美术通俗计也。明春弟来，拟延为伶工学社名誉主任，协计第一步进行方法。若舞，则须弟主其任。以仆悬测，三年必可作舞谱矣。……吾之伶工学社、更俗剧场，将以为全国之导线也，而亦弟之试验演习场也。”其时伶工学社校舍正在建设中，而前此张謇已与欧阳予倩商量，拟聘梅剧团中的姜妙香、朱素云为教员，这与此信延聘名誉主任一样，都是以梅氏来通为前提的。

虽然张謇认为北京艺事环境不好，甚至对梅说：“北京有何统系，谁认维持？如他人为之，而弟止于其间献艺，犹可云也；若弟自为之，掷七八万钜赀于风雨飘摇之地，伧楚荟萃之场，至险至危，窃以为断断不可。”但是梅兰芳并没有肯舍弃北京的舞台，这一来所议之事就成为张謇的一厢情愿，最终既未有名誉主任（社长）之延，也未有舞谱之编，连两位教员也未聘成。或许有人见到张謇此信中的“拟延为伶工学社名誉主任”，也不顾那个“拟”字，便信以为实，把梅兰芳说成伶社的名誉社长了。