张謇与农学会的渊源,其实是可以做点文章的,这儿往简里说。还在晚清时期,张謇为谋振兴农业,就曾倡议和组建过农学组织,如宣统二年在他倡导成立了全国农务联合会,出任会长,还为会刊作序。及至民国六年一批“海归”成立中华农学会后,他更被公推为名誉会长,可见他在提倡农学方面的贡献和影响。
一般材料说张謇任名誉会长是在该会成立之初,但我尚未看到直接材料。当年《申报》报道该会成立颇详,却未提名誉会长事。民国九年八月该会在无锡开第三届年会,其会议记事里也未提推选名誉会长之事,成员名单中也不见其名。次年九月在北京开第四届年会,会上宣读了张謇、韩国钧等的贺电,而按议程推选张謇与叶恭绰为名誉会长,于下届职员名单中也就多了名誉会长一项。尤其是本次修改会章,特地加上“除以上总干事及学艺专员外,得于年会公推名誉会长,指导本会之进行”一条,由此证知张謇之被推举应以此届为始。张謇的贺电《全集》失收,现录于此:“中央农事试验场转中华农学会鉴:闻开年会,研究国内现可实行之农学,践行奖进,至用佩祝。张謇。皓。”这个“皓”是韵目代日,指的是本年的八月十九日。
民国十一年七月,农学会第五届年会在山东济南召开,会上议及建造包括庭园、动物园、植物园、会员招待所等在内的总会所,拟请由“张季老会长”出面 ,函请黎元洪、唐绍仪及各省军政首脑募集经费以备建筑之用。次年二三月间,张謇有信致中华农学会事务所,似是对此事的回应,其时南通的事业已见危象,张謇无精力应付外事,故作了推辞。其信见张謇信稿,两通实叙一事,应视为一信的前后两稿。
本年八月在苏州开第六届年会,张謇曾寄去颂词,自此之后则未见他与农学会的交集。民国十五年张謇去世,也未见农学会的悼唁。到张謇去世六十周年时,在宝岛的中华农学会会员写过一篇文章,算是一种稍迟的怀念。
民国十二年秋,张孝若受考察各国实业专使之命出洋,临行前,中华农学会特为致电,请其关注农业。其文为:“南通张孝若先生伟鉴:吾公荣任专使,薄海同庆。我国实业以农事急待改进,尤为国人所渴望,尊翁又素以重农闻,此行谅必注重世界农业,归告祖国,藉资改进而得民生,无任盼祷。”张孝若考察归来后,曾被该会聘作名誉会员。