南皮张之洞晚年嗜睡，这在近人的笔记里常被提到，在当时想来也是个公开的秘密。说是他起居无节，无论何时何地皆能入睡，甚至在宴会、见客的时候，这儿菜初上、语方起，他那边已鼾声大起，弄得客人走也不是，留则尴尬。据说某次袁世凯赴宁与之议事，临别张设宴饯行，也来此一出，弄得袁颇恼恨，不终席而走。

张謇也曾因张之洞的嗜睡吃过闭门羹，那是在光绪二十八年十月，张謇的日记里有所记载。先是十三日，说“谒南皮，直其午寝”，没有见成。次日得张之洞预约，十七日以后再相晤谈。等到十八日，记云“诣南皮，时已巳初，仍未起也”，巳时是上午十时前后，张謇有早起习惯，看到这时就觉得已很晚了。次日再去，记云“谒南皮，仍直其寝，晚来约明日见”。于是这次晤见，等了一周才成，而见罢次日张謇便附轮回通了。看张謇日记中如此记录，似乎也流露着心中的不快或不满。